펜팔을 아시나요?
편지로 이어진 소중한 인연
불과 20여년 전만해도 편지를 통해 친구들과 연인들이 서로의 생각을 교류하고 만남을 가졌던 시절이 있었다. 추억 속에 묻혀 버린 주황색 공중전화와 우표 그리고 우체통…..
중,고등학생의 이성교제가 금기시 되던 시절 펜팔을 통한 이성간의 편지교류는 그 당시 고등학생 들에게는 나름의 재미와 설레임이 존재하는 하나의 모험과 같은 것이었다.
문자나 메일, 화상채팅이 넘쳐 나는 현재를 사는 요즘세대 들에게는 이상한 이야기처럼 들리겠지만 그 시절 펜팔은 중,고등학생 들의 이상과 같은 무언가 였다.
소중한 인연의 시작
필자의 고등학교 시절, 지방에서 전학을 온 친구가 있었다. 낯선 곳, 낯선 친구들과 빨리 적응하고자 전에 다니던 학교 비상연락망을 반 친구들에게 돌린 적이 있다.
남녀공학이라고 하지만 펜팔에 들떠 있던 반 친구들에게는 전학 온 친구의 비상연락망이 재미를 불러 일으키기에 충분한 꺼리가 있었다.
필자의 경우도 재미 반, 설레임 반으로 비상연락망에 기재된 한 소녀의 이름과 주소를 따내는데 성공했다.
솔직히, 50명 가까운 명단에서 누구를 꼽을까 고민하는 일은 시간만 있으면 충분한 일이지만 여러 명의 친구들이 한꺼번에 몰려들어 여러 가지 생각을 할 수 없는 분위기(?)였기에 순간 눈에 들어오는 한 소녀의 이름과 연락처를 수첩에 적기 시작했다.
K순희 전남 강진군…..
편지로 이어진 편안한 친구
그렇게 설레임이 동반되는 펜팔이 시작되었다. 편지를 보내고 기다림과 걱정이 앞서던 2주일 후 그 소녀에게서 답장이 왔다. 무척 놀랍고 당황스러웠다는 이야기와 그 소녀의 반 친구들 대다수가 펜팔 제의 편지를 받았다는 이야기, 그리고 친구로서 편지를 계속하고 싶다는 이야기를 편지에 담아 보냈다.
대학이라는 커다한 관문앞에 그림과 공부, 그리고 그 소녀와의 편지 데이트는 계속 되었고 힘든 학창시절 동안 서로에게 친구로, 미래에 대한 생각을 제시하는 조언자로서의 역할을 충분하게 도와주었다.(물론 그 당시 부모님이 엄격하셨지만 펜팔에 대해서는 호의적인 입장이었기에 가능한 일이기도 했다)
대학입시 후 만나게 된 소녀, 이상하게도 서로 사진 한 장 보낸 적 없었지만 서로가 서로를 알아보고 마음이 편해지면서도 약간의 설레임이 반복되어 서로 웃기만 했던….
아마도, 편지를 통해 서로의 마음이 전해진 것은 아니었을까?
친구에서 인연으로…
첫만남에서 서로 편한 친구가 되기로 약속했고 서로 힘들 때 만나서 지나왔던 이야기를 하며 그렇게 편안한 친구사이가 되어가는 듯했다.
필자가 군대를 제대하던 때, 그 친구는 서울로 직장을 구했고 예전보다 자주 만나서 서로의 기쁜 일, 슬픈 일을 보듬어 주며 동성친구보다 찐한 이성구로 자리매김 해 갔다.
그러던 어느 날, 아무렇지 않게 부모님의 성화에 못 이겨 선을 본다는 그 친구의 한마디…
무성의하게 “그래 좋은 인연 만날 거야”라며 전화를 끊었지만 일에 지쳐 피곤한 마음에도 뇌리를 떠나지 않는 선을 본다는 이야기에 다음 날 출근해서도 일이 손에 잡히지 않는 이유를 되묻던 필자는 아버지 차를 빌려서 그 소녀가 근무하는 병원으로 찾아가게 되었고 어리둥절해 하는 소녀를 차에 태우고 강원도로 향했다.
계속되는 친구의 왜 이러냐는 질문에 필자도 모르게 내 뱉은 한마디 “맞선 나랑 보자”
어이없는 친구의 웃음소리와 함께 친구끼리 무슨 맞선이냐는 핀잔…. “빨리 차 돌려!”
그렇게 일주일이 지나고 다시는 만날 수 없을 것만 같던 그 친구는 인연이라는 이름을 추가했고 1년 후 필자의 아내가 되었다.
오랜 친구 같은 사이
철모르던 시절 펜팔친구에서 이성친구로 그리고 인연에 이르는 일이 평범할 수 있는 일상 일수도 있겠지만 20년 동안 내 곁에서 친구로 사랑으로 아내라는 이름과 엄마라는 이름까지 소중하게 생각하며 살아온 오랜 나의 친구는 소중하고 애틋한 인연이 아닐까 한다.
물론, 친구로 지내온 시간이 많았기에 아내는 애정표현이 서툴다. 요즘 말하는 애교를 알지만 표현 하는데 서툴다는 말이다. 필자도 애교가 넘치는 커플들을 보면 부러운 것은 사실이지만 요즘 필자가 생각하는 부부사이는 “오랜 친구 같은 사이”가 아닐까?
서로를 사랑하지만 성격차이로, 조금만 힘들어도 헤어지는 사람들에 비하면 아내와 나는 20년을 도와가며 함께한 친구이며, 서로의 부족함을 채워 주려고 노력하는 부부이기 때문에…
옛말에 자식자랑은 팔불출 이요, 아내자랑은 칠불출 이라고 했던가?
하지만, 그만큼 사랑하고 이해해 주는 사람이 있기에 그 사랑을 자랑하는 게 아닐까한다.
편지가 이어준 소중한 인연인 내 아내, 당신이 있기에 내가 그대 곁에 있을 수 있으며, 내 아이가 환한 미소를 간직할 수 있다고…
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